从20世纪70年代开始，“知识经济”、“信息时代”和“后工业文明”等时髦词汇成为新时代的代名词。现代信息科学技术以其出色业绩成为推动世界经济和社会全面发展的战略手段，也为农业的科技革命和现代化发展提供了契机。
        20世纪70年代初，美国将“3S”技术应用于农业领域开“精准农业”之先河，大大提高了农业生产力水平；之后借助计算机网络技术建立农业技术信息数据库，使农业生产的社会化水平进入新的发展阶段。以色列在干旱地区以计算机智能控制微灌系统装备农业，使最高水分利用率达95％，成为世界上农业用水效率最高的国家。德、法等欧盟主要农业国家，信息技术在农业的科学计算、智能决策、自动控制以及经营管理等领域已进入产业化阶段，如法国建立的覆盖全国的病虫测报计算机网络系统，可实时提供病虫害情况、农药残毒预报和有关农药评价等信息，为农业现代化注入了强大的活力。日本于20世纪90年代初建立了全国范围的农业信息网络，先进的网络系统可使农业生产者和销售商及时、准确、完整地获得每天、每月以及年度的各种农产品市场信息，有效地降低了农业经营的风险。
        中国农业处于传统农业向现代农业的过渡阶段，错综复杂的农业资源状况和以家庭小生产为主导的分散经营方式严重制约着中国农业现代化的进程。借助现代信息科学技术全面改造农业，对中国农业把握历史机遇实现“跨越式”发展具有重要的战略意义。

1农业信息化和农业现代化的内涵

        “化”即变化、转化，常作为后缀用在名词或形容词后以构成形容词，表示“使成为、使变成”，如“现代化”，即表征一个由不发达到发达的转变过程。1．1农业信息化内涵信息化的实质就是培育和发展以现代信息科技、智能化工具为代表的新生产力，极大地提高社会生产力水平的过程。
        农业信息化则是现代信息科学技术在农业领域的应用，是社会信息化的一部分。换言之即充分运用现代信息科学的最新技术和成果，为农产品生产、流通、消费等各环节提供支撑，促进知识和信息的获取、处理、传播及信息的有效利用，加速传统农业的改造与升级，从而实现农业持续、健康、高速发展的全过程。1．2农业现代化内涵现代化有3层含义：其基本词义是指①成为现代的，适合现代需要的，②大约公元1500年以来出现的新特点和新变化；其理论涵义是指18世纪工业革命以来人类社会所发生的深刻变化：而政策涵义则是指现代化理论的实际应用，即推进现代化的各种战略和政策措施。现代化潮流始于二次世界大战后，其习惯用法常用于表述由不发达状态成为发达状态的目标和过程。
        农业现代化实际上是农业的科学技术化，是由以传统经验和铁器、木质工具为基础的传统农业转变为基于现代科技和机械的现代农业的过程。换言之即用现代科学、技术手段和工程设施装备农业，用现代科学管理方法调控农业经济活动和用现代科技知识武装劳动者的过程，其内涵随着科技进步和时代变迁而不断得以拓展和升华。
        建国初期中国借鉴苏联模式提出的“机械化、水利化、化学化、电气化”等“四化”目标实质上是农业的工业化改造：改革初期提出的农业“三化”目标即“农业基础设施现代化、农业生产技术现代化、农业经营管理现代化”使农业现代化的内涵和领域得到极大拓展：目前农业现代化的内涵和涉及领域更为丰富，但基本内涵依然是指不断地引入现代科学技术提升农业生产力，实现传统农业向现代农业跨越的历史进程。