郑州商品交易所（ZCE）是我国第一家期货市场试点，由远期现货交易起步，于1993年5月28日正式推出标准化期货合约交易，实现了国务院确定的由现货市场起步向期货市场发展的目标。1998年8月被国务院确定为全国三家期货交易所之一。交易所隶属于中国证券监督管理委员会，是为期货合约的集中竞价交易提供场所、设施及相关服务，并履行《期货交易管理暂行条例》和《期货交易所管理办法》规定职能，不以营利为目的，按照《郑州商品交易所章程》实行自律性管理的法人。
中国的棉花期货最早要追溯到1994年，当时国内期货交易如雨后春笋，发展得非常迅速，除了现在还在交易的铜、大豆、小麦等品种外还有绿豆、咖啡、白糖、花生仁等50多个品种，交易所最多时也有50几家，期货公司更是在800家以上。郑州商品交易所在维护现有品种的基础上开始着手准备棉花期货。
      1999年，国务院有关棉花流通体制改革的决定着实让广大的涉棉企业感受到了市场经济的浪潮。价格一放开，不少棉麻公司经营困难，关门倒闭了一大批。棉花价格和国际市场接轨后波动频繁，亟需一个规避风险的工具。国外的经验告诉我们推出棉花期货是一个非常好的手段，利用期货市场套期保值可以锁定企业的生产成本，保证企业正常运行。
      2002年10月，国务院总理朱镕基批复了棉花期货的可行性研究报告，并由郑州商品交易所进行棉花期货上市前的筹备工作。
      2004年1月底，《国务院关于推进资本市场改革开放和稳定发展的若干意见》颁布加速了棉花期货的上市进程。
     在此时，中储棉花信息中心在郑州举办了两期棉花期货基础知识培训班，引起了国人的瞩目。
　 2004年5月21日，经国务院同意，中国证券监督管理委员会批准郑州商品交易所上市棉花期货。
　 2004年6月1日，郑州商品交易所正式推出棉花期货交易。